Les gravières de Vigneulles étaient ouvertes pour l'exploitation de granulats (sables, graviers et galets siliceux) issus de l'altération des roches du Massif Vosgien et déposés dans la plaine alluviale de la Meurthe (Cordier et al. - 2002).

Les gravières en fin d'exploitation ont été réhabilitées en étangs pour la pêche (fig.2).

Le site a beaucoup évolué au cours du temps (voir Remonter le temps) et continue à se transformer de nos jours avec l'ouverture de nouvelles concessions situées sur la commune voisine de Barbonville. Les gravières alimentent les centrales de tri des Sociétés GSM et Sablières de la Meurthe situées à Vigneulles et Rosières-aux-Salines.

Les différents granulats produits sont principalement destinés aux entreprises du BTP du secteur.

Une partie des fractions fines est expédiée à l'Usine Saint-Gobain de Pont-à-Mousson qui les utilise dans ses process de fabrication verticale des tuyaux en fonte ductile. Un mortier de ciment protecteur est ainsi déposé par centrifugation à l'intérieur des tuyaux destinés au transport de l'eau potable.

Fig.2 : Gravière réhabilitée en étang de pêche. Au fond, le remblai constituant le rempart d'un bassin de décantation de l'usine Solvay. Ce rempart est construit avec les débris de calcaire trop fins pour être utilisés dans les soudières.

Deux bassins de décantation Solvay (fig.2 et 3) jouxtent le site. Ils sont utilisés pour stocker le chlorure de calcium CaCl₂ qui est un résidu inutilisable lié au procédé Solvay mis en oeuvre dans la synthèse du carbonate de soude Na₂CO₃ à partir du calcaire (CaCO₃) oxfordien apporté de la Meuse (voir les fiches de Pagny-sur-Meuse, St-Germain-sur-M. ou Sorcy) et du sel (NaCl) du Keuper du sous-sol local (pour des précisions sur le procédé Solvay, voir l'annexe 1 de la fiche St-Germain-sur-Meuse).

Un intéressant point de vue sur ces gravières et bassins de décantation peut être obtenu depuis le village de Saffais sur la Côte de l'Infralias ou depuis le Monument aux Morts (Groupe Lorraine 42) sur les hauteurs du village de Vigneulles (fig.1 et 3).

Fig.3 : Point de vue sur les gravières (couleur bleu marine) et les deux bassins de décantation (couleur bleu ciel) depuis le parking du monument aux morts "Groupe Lorraine 42" au lieu-dit "Devant Grelot" qui domine Vigneules.

Bibliographie:

Cordier S., Harmand D. et Beiner M. (2002) - Les alluvions anciennes de la Meurthe en Lorraine sédimentaire (Est du bassin de Paris, France) : étude morpho-sédimentologique et essai de reconstitution paléoclimatique. Revue Géographique de l'Est, volume 42/4, 16 pages ; lien de consultation.