Terme qui a connu plusieurs acceptions et ayant initialement été créé dans son sens stratigraphique pour désigner les grès gris à gris-vert, d'origine marine, du Paléozoïque inférieur.

Sous une acception pétrographique, la grauwacke correspond également à une roche sédimentaire détritique consolidée à grain moyen, de la classe granulométrique des arénites, de couleur sombre, composée de grains issus de matériaux variés d'origine en partie volcanique (quartz, feldspaths, micas, amphiboles ou pyroxènes, éléments pyroclastiques), cimentés par un liant abondant argileux, riche en chlorite (définition utilisée pour les grauwackes du Culm vosgien).

Certains auteurs réservent le terme grauwacke pour des grès granoclassés typiques du faciès flysch (acception pétrogénétique).
Grauwacke a aussi été usité pour caractériser certains grès vacuolaires à galets et empreintes de coquilles dissoutes (autre acception pétrographique prêtant à confusion!).

 

Lames minces de grauwackes observées au microscope en lumière naturelle x14.

Les deux images sont à la même échelle. A gauche arénite (grains jusqu'à 2mm), à droite, pélite