A Varangéville, en Meurthe-et-Moselle, à 15 km au sud-est de Nancy, se trouve la dernière mine de sel de France. Elle est exploitée par la  Compagnie des Salins du Midi et des Salines de l’Est (CSMSE)

Le début de l'exploitation remonte au milieu du 19ème siècle : le 13 août 1855, création de la Société du Comptoir de l'Industrie du Sel et de la Saline de St Nicolas Varangéville pour l’exploitation de la concession salifère St Nicolas-Varangéville.  

L'histoire du groupe Salins dont la CSMSE est une composante, a démarré en 1856 à Aigues-Mortes. Actuellement, la CSMSE est le premier producteur de sel en France, le seul en Europe à élaborer toutes les catégories de sels présentes sur le marché.  La majeure partie de la production est assurée principalement au bord de la Méditerranée par les Salins d’Aigues-Mortes et de Giraud, et en Lorraine par l’établissement de Varangéville.
Ce dernier emploie environ 200 personnes dont une quarantaine possède le statut de mineur.

Le sel extrait des profondeurs est majoritairement destiné au déneigement (98% de la production) ou, pour une petite partie (2%) à l'industrie chimique et au raffinage : fabrication de sels adoucisseurs, alimentation animale (pierres à lécher) ou humaine (sels nitrités de boucherie), etc.

Le sel de déneigement est distribué aux régions du quart nord-est de la France (de la région lyonnaise jusqu'aux Ardennes), à l'exception de l'Alsace.

Le gisement exploité est un vaste ensemble sédimentaire souterrain représentant une surface de 230 km x 100 km et une épaisseur de 90 m. Le potentiel de ce gisement est estimé à 4000 milliards de tonnes. La roche est une évaporite ancienne formée au Trias, il y a 220-225 millions d'années (fig.3), le sel gemme. Elle  est constituée de halite (chlorure de sodium - NaCl) à 91%, à laquelle se mêlent moins de 10% d'impuretés sous forme de marnes. Ce sel est actuellement exploité à une profondeur de 160 m, là où sa pureté est la meilleure.

Le sel gemme se reconnaît à son aspect cristallin, sa faible densité mais surtout à son goût salé. Les cristaux de sel automorphes ont une forme cubique. Ses impuretés argileuses confèrent une teinte noirâtre au sel de Varangéville (fig.4).

La formation d'une évaporite résulte de la précipitation chimique de sels contenus dans l'eau de mer ou continentale. En milieu marin, le chlorure de sodium est initialement à la concentration de 35 g par litre d'eau de mer ; il précipite après évaporation de 90% de l'eau de mer. Ces conditions environnementales étaient celles qui prévalaient en Lorraine à la fin du Trias soumise à un climat aride (voir aussi "Le sel à l'intérieur des terres" en Annexes scientifiques sur ce site).