LES PREMIERS VOLS CONTRÔLÉS ET MOTORISÉS DE L’HISTOIRE DE L’AVIATION
Le 17 décembre 1903 est une date majeure dans l’histoire de l’aéronautique. Ce jour voit la réalisation des premiers vols motorisés et contrôlés par un avion. Ils sont l’oeuvre des Américains Orville et Wilbur Wright, à bord de leur appareil baptisé Flyer, à Kitty Hawk, en Caroline du Nord (Etats-Unis).
Après un premier essai infructueux de Wilbur le 14 décembre 1903, les frères Wright effectuent, le 17 décembre, 4 vols motorisés en ligne droite sur des distances de 30 à 260 mètres, à 3 mètres au-dessus du sol.
Le Flyer est un biplan à configuration canard, la gouverne de profondeur étant le plan avant. Le pilote est allongé sur le ventre au niveau de l’aile inférieure. Il contrôle l’inclinaison et la direction en se déplaçant latéralement dans un berceau fixé à ses hanches. Le moteur, mis au point par les frères Wright, développe une puissance de 12 ch. L’appareil est dépourvu de roues : il repose sur des patins et glisse sur un rail de lancement de 18 mètres de long disposé face au vent.
